Salvando las honrosas excepciones que confirman la regla, la historia de la literatura española que se ha escrito en las últimas décadas ha acostumbrado a pasar de largo sobre determinados autores a la hora de establecer eso que luego se ha llamado el canon: la lista de nombres fundamentales que los alumnos de bachillerato debíamos memorizar para aprobar la asignatura de Lengua y Literatura, para enfrentarnos con garantías a la antigua selectividad. Se solía empezar con el Poema de Mio Cid y se llegaba – cuando se llegaba – a la llamada Generación del 36 (quién no recuerda esa lectura obligatoria de La colmena), pasando a toda prisa por las etapas que todos ustedes pueden imaginar. Como es comprensible, fuera de este recorrido vertiginoso quedaban infinidad de autores considerados de “segunda categoría”, ya fuese por la calidad de sus obras, ya fuese por el género literario al que se habían consagrado; por lo general, teatro, poesía y relato breve siempre supeditados a la preponderancia indiscutible de la novela.

Menos comprensible es que este silencio tan desproporcionado de unos con respecto a los otros se haya perpetuado en la universidad española, donde son pocos los manuales de literatura que se salen de lo establecido para ir un paso más allá y dedicar algo más que una nota al margen (nunca mejor dicho) a lo podríamos llamar – siguiendo esta concepción canónica y exclusiva – los heterodoxos. Si estos autores a los que me refiero se han dedicado a géneros periodísticos – la crónica o el artículo de opinión – cuya naturaleza literaria ha estado siempre cuestionada, el resultado es mucho más fácil de prever. El periodismo español de la primera mitad del siglo XX (y aquí también hay que hacer alguna excepción) ha pasado relativamente inadvertido para los estudiosos de la literatura española que se han dedicado al período que abarca esa “Edad de plata” tan bien estudiada por José-Carlos Mainer, uno de los pocos historiadores que – dicho sea de paso – sí han reparado en estos desheredados de la gloria póstuma; no en vano dedicó su hoy lejana tesis doctoral a Wenceslao Fernández Flórez y ha reservado un espacio a muchos de ellos en los brillantes ensayos de síntesis que ha escrito sobre al período.

Sea como fuere, y por razones que merecerían un análisis más profundo y detallado, lo cierto es que en los últimos tiempos hemos asistido al rescate – todavía parcial, eso sí – de una serie de autores olvidados que, merced al buen olfato o gusto de una serie de editores, han vuelto a la palestra de la actualidad y a los estantes de novedades de la librerías de nuevo (siempre han estado en las de viejo, al alcance de nuestra mano pero no al de nuestros ojos). La reedición reciente de las obras más conocidas – y de otras que lo son menos – de periodistas como César González-Ruano, Manuel Chaves Nogales, Wenceslao Fernández Flórez, Julio Camba o Agustí Calvet (Gaziel), por citar solo algunos y no remontarnos en el tiempo hasta Mariano de Cavia (que, por cierto también ha sido reeditado hace poco), ha tenido al menos un par de consecuencias dignas de mención. Por lo pronto, ha refrescado la memoria de aquellos miembros de una generación que quizá no llegó a coincidir en el tiempo con estos autores, pero sí que los leyó en algunas de esas primeras reediciones en “Austral”. Igualmente, ha propiciado que las generaciones más jóvenes descubran que la columna de opinión no nació en España con Francisco Umbral o con Manuel Vázquez Montalbán, autores que si bien es cierto que reinventaron o popularizaron el género, no lo es menos que bebían de la obra periodística de estos antecesores (es conocida la admiración de Umbral por González-Ruano y la más que probable influencia de Camba en la querencia de Vázquez Montalbán por la reflexión literario-gastronómica).

Pero además, la reaparición en escena de estas plumas de periódico nos ha reconciliado con el buen periodismo y nos ha hecho ver que en España hubo en época en que – contradiciendo a Oscar Wilde – el periodismo se dejaba leer. Y no es que antes de esta operación de salvamento editorial nadie leyese a periodistas de la época, pues qué, si no autores de periódico y revistas, fueron Azorín o Josep Pla; es que estas lecturas se limitaban únicamente a los nombres más consagrados y a las obras más sancionadas por el tiempo, a los textos que habían logrado salirse del marco efímero del diario para pasar a formar parte de títulos clásicos – estos sí – integrados en el canon de la literatura española.

De entre todos los que he citado arriba, uno destaca por encima del resto; no el sentido de su calidad literaria, sino en el de lo extraño – por lo repentino – que ha sido este resurgir del interés editorial en su figura. Me refiero, claro está, al periodista gallego Julio Camba (Villanueva de Arosa, 1882 – Madrid, 1962), de cuya muerte se conmemora en 2012 el cincuenta aniversario.

Como sucede con la mayoría de sus compañeros de gremio a los que me referido, a Camba no lo ha rescatado la Academia. Si exceptuamos aportaciones tan valiosas como las de los profesores Almudena Revilla (autora de la única tesis doctoral sobre Camba leída en España), Pedro Ignacio López García, José Antonio Llera, Fermín Galindo, Rafael Alarcón Sierra, Arcadi Espada y Xavier Pericay (estos últimos en su doble faceta de profesores y colaboradores en prensa), el grueso de esta labor de rescate se debe fundamentalmente a una serie de editoriales que han apostado por levantarle esa especie de castigo de la memoria a Julio Camba y por darle a sus obras una segunda oportunidad.

Si hacemos un repaso a la trayectoria editorial de la obra de Camba en el último medio siglo, lo primero que se advierte es que existe un vacío temporal, una interrupción prolongada en el ritmo de reedición de sus obras más conocidas de forma que, en los cuarenta años posteriores a la muerte del periodista, son escasísimas las reediciones con las que pudo contar el lector interesado. De hecho, la única editorial que ha ido reeditando los títulos más representativos en la obra cambiana es justamente la que más ha contribuido a su difusión nacional e internacional: Espasa Calpe.

En efecto, el nombre de Camba va indisociablemente ligado al de “Austral”: esa colección en rústica y formato de bolsillo, con sus cubiertas blancas y sus inconfundibles sobrecubiertas en varios colores según el género de la obra, nacida en la sede de Espasa Calpe en Buenos Aires y cuyo primer título – La rebelión de las masas, de Ortega y Gasset – vio la luz en 1937. “Austral” fue la colección que, sobre todo a partir de los años cuarenta y cincuenta (aunque el primer título de Camba en este sello – Londres, 1916 – aparece ya en 1939) contribuyó a la difusión de la obra del cronista en España y – en mucha menor medida – en América Latina. Cuando las primeras ediciones de su obra ya eran muy difíciles de encontrar, Espasa Calpe fue quien apostó por Camba y lo hizo con cierto éxito, a juzgar por las numerosas reediciones que se hicieron en esta colección de casi todas las obras de nuestro autor. Exceptuando el caso de sus dos novelas breves (El destierro, 1907; y El matrimonio de Restrepo, 1924), de una obra tan especial – por las condiciones en las que fue concebida, muy distintas a las del resto – dentro de la producción de Camba como es Haciendo de República (1934), de algunos de sus últimos libros publicados en vida (Etc., etc…, 1945; Esto, lo otro y lo de más allá, 1945; Ni fuh ni fah, 1957) y de las distintas antologías – incluyendo las Obras Completas en dos volúmenes publicadas por la editorial Plus Ultra en 1948 – preparadas por Camba o por los editores, el resto de títulos que conforman la obra del solitario del Palace, como le bautizó González-Ruano, nos es conocida básicamente gracias a estas ediciones de “Austral”. En esta colección fueron reeditadas durante las décadas de los cuarenta, cincuenta – y ya después de la muerte de Camba – sesenta, setenta y ochenta; si no me equivoco, la más reeditada fue justamente la primera que apareció, Londres: impresiones un español, que llegó a sumar diez reediciones entre las que se publicaron en Madrid y las que aparecieron en Buenos Aires.

Fuera de este interés sostenido en mantener a Camba en circulación, el resto de reediciones han sido casos aislados hasta llegar al presente siglo. En 1968, la editorial Plus Ultra – que ya había publicado las Obras Completas – reedita Haciendo de República (aparecida originalmente en Espasa Calpe) con un prólogo de quien fuera director de ABC durante un período y amigo personal de Camba, Luis Calvo. En 1970 aparece por primera vez en formato libro (la original de 1907 había formado parte de la famosa colección “El cuento semanal”) la novela corta autobiográfica El destierro, publicada por Magisterio Español en una edición de José García Mercadal en la que también se incluyen dos series de artículos inéditos hasta la fecha. La dos únicas obras reeditadas en los noventa son La casa de Lúculo o el arte de comer (1929), de la que se publican varias ediciones durante toda la década, y Esto, lo otro y lo de más allá, publicada por Cátedra en 1994 dentro su colección “Letras Hispánicas” y con edición de Mario Pajarón, quien también hace de editor en Sus páginas mejores (Espasa Calpe, Colección Nueva Austral, 1996), una reedición algo ampliada de la antología Mis páginas mejores (Gredos, 1956), preparada por el propio Camba.

Salvo estas excepciones, el resto son cuatro décadas más bien pobres en cuanto a reediciones que han obligado a los lectores a recurrir a las bibliotecas públicas o familiares y a la búsqueda de esas ediciones de “Austral” ya amarillentas que circulan a precio de saldo en ferias del libro antiguo y librerías de viejo. Diferente situación se ha dado en los últimos diez años, cuando han sido sobre todo una serie de editoriales jóvenes e independientes las que han venido a llenar este vacío editorial con la recuperación de los títulos más clásicos de la bibliografía cambiana. Las primeras en acordarse de Camba como un autor editable para los lectores del siglo XXI fueron, sin embargo, dos editoriales potentes como Espasa Calpe y Destino. La primera publicó en 2003 una excelente y muy completa antología preparada por Pedro Ignacio López García con más doscientos artículos, muchos de ellos inéditos (cuando digo inéditos me refiero a textos publicados en prensa pero no aparecidos en formato libro), y con el título de Páginas escogidas. Por su parte, Destino publicó también en 2003 un excelente volumen titulado Cuatro historias de la República en el que se recuperaban de una tacada, y gracias al buen hacer de Xavier Pericay, quien se encargó de la edición y la introducción general a la obra, cuatro textos – libros o antologías de artículos aparecidos durante el período republicano y la Guerra Civil – sobre la Segunda República escritos por cuatro de los mejores periodistas de la primera mitad del siglo XX: Pla, Chaves Nogales, Gaziel y Camba, de quien se incluyó en este volumen Haciendo de República, con un prólogo escrito para la ocasión por Arcadi Espada.

Pero como decía, en los últimos años están siendo las editoriales jóvenes o menos conocidas las que están haciendo el esfuerzo para poner a Camba otra vez en órbita, aun sabiendo que esas décadas de silencio editorial han hecho mucho daño y que, con la oferta de autores existente, no es nada fácil convencer a los lectores más jóvenes del posible interés de unos artículos escritos en las primeras décadas del pasado siglo. Eso por no hablar de las dificultades que estas editoriales sufren a la hora de competir en medios de promoción con los grandes grupos que intentan monopolizar el mercado. No obstante todo esto, la sensibilidad lectora de estos editores ha hecho que tengamos acceso otra vez a las obras de Camba en ediciones nuevas que sin ser – ni mucho menos – éxitos de venta, sí que van circulando poco a poco entre las manos de los más fieles al periodista gallego y de los que, atraídos por la curiosidad, se lanzan a descubrir por primera vez la prosa de nuestro autor.

Una de estas editoriales que más ha hecho últimamente por resucitar la obra periodística de Camba es Luca de Tena Ediciones, la editorial del Grupo Vocento que de la mano de Catalina Luca de Tena ha publicado en estos años dos libros: una reedición de Haciendo de República (2006) que incorpora además una antología de crónicas de los años 1934-1938; y una muy atractiva antología de artículos – con introducción de Almudena Revilla y un artículo de César González-Ruano a modo de prólogo – titulada Maneras de ser español: en la política, en la cultura, en el extranjero y en la cocina (2006), en la que se reúnen varias decenas de crónicas de todas las épocas – algunas ya aparecidas en anteriores libros, otras inéditas – sobre la forma de ver a España y a los españoles en Camba. Otra editorial que ha contribuido muy positivamente con varios títulos al rescate es la catalana Alhena Media, que en solo dos años – 2007 y 2008 – publicó tres de los libros de viaje más significativos en la trayectoria de Camba: Aventuras de una peseta (1923), La ciudad automática (1932) y La rana viajera (1920).