La colaboración interasiática
En 1967 se crea la
Asociación de las Naciones del Sureste Asiático (ANSEA), que servirá como
catalizador del crecimiento económico y, de paso, serenará las tensiones
políticas de la región. La ANSEA no sólo consigue fortalecer los lazos
comerciales entre los países de la zona, su primer objetivo, sino que además la
integración económica que propugna ha traído consigo el sosiego a la región,
fundamental para la creación de un mercado regional.
La ANSEA fijó
varios objetivos comunes, entre ellos: sustitución de las importaciones por
productos manufacturados para la exportación, y cooperación técnico-científico a
fin de incrementar el valor añadido de las manufacturas y mejorar su
competitividad exterior. La irrupción en el mercado exterior se basó en los
productos intensivos en tecnología: la electrónica y los circuitos integrados,
chips de memorias, conmutadores electrónicos, televisores de máxima resolución,
sistemas de telecomunicación celulares…
El rápido crecimiento de la
región se debió, además, a que pudieron suscribir acuerdos con Estados Unidos y
la Unión Europea, por los cuales estos últimos se comprometerían a absorber una
parte importante de las exportaciones de los países asiáticos. Este es el caso
concreto de la apuesta de Estados Unidos en Corea del Sur y de Japón en Asia
Oriental. Medio siglo después, esta apuesta agresiva ha permitido que varias
aldeas campesinas del sudeste asiático se hayan transformado en centros
tecnológicos mundiales.
China: estrategias y competición con
Occidente
Junto a estos elementos, China introduce otra
variante en el capitalismo occidental: mientras en Occidente la competitividad
por hacerse con el mercado se centra en la relación calidad-precio, los chinos
parece ser que están, por ahora, más preocupados en la relación bonito-barato.
Digamos que los chinos, para penetrar en el mercado exterior, han apostado por
una producción baja en costes, pensada para un segmento de mercado con renta
modesta. Han sabido interpretar mejor la regla de la necesidad: las economías
con escasos recursos —la mayoría en el contexto global— difícilmente atenderán a
la calidad del producto. Primero será la necesidad de satisfacer la escasez.
Este es el caso, por ejemplo, por el que el producto chino está sustituyendo al
occidental en África-Latinoamérica. “Por lo menos he podido calzar a mi hijo
hoy. Mañana ya veremos”, dirá cualquier padre africano.
Aun cuando la
experiencia del consumidor le demuestre que el par de zapatos chino le durará
varias semanas menos que el occidental, su poder adquisitivo le empujará a
adquirirlo. En su decisión se verá influido por la satisfacción presente,
condicionada por su capacidad económica, y no por la vida útil del bien. Con
esta lógica el capital chino se está imponiendo en las economías occidentales,
que, poco a poco, ven como las tiendas chinas acaparan el segmento de las
economías modestas y no tan modestas. Por ahora, grandes sectores empresariales
(textil, calzados y complementos, hogar…) están ya bajo el control del capital
chino. Pronto lo estará la hostelería, y quién sabe si la banca. Posiblemente,
después de controlarlo todo, los chinos se preocupen de la calidad. Es la gran
preocupación a la que se enfrenta el capital occidental.
La expansión
china en Latinoamérica
Mientras tanto, China va abriéndose
paso en otras economías. Por ahora, lo que menos le interesa es seleccionar a
compañeros de viaje. Le da igual comercializar con unos que con otros. Es así
como su fuerte expansión se está dejando sentir en América latina. El
crecimiento económico necesita consumir mucha materia prima y productos
agrícolas. Los mercados de Latinoamérica y África son muy apetecibles. China
sigue sin imponerles condiciones leoninas. También les abre su mercado, a
diferencia de Occidente.
En realidad se trata de una producción que
apenas tiene incidencia en el conjunto de la economía China. Este hecho, además
del desánimo que los países latinos vienen manifestando por las trabas
occidentales, ha contribuido a reorientar la política exportadora. En poco
tiempo, China se ha convertido en el principal socio comercial del subcontinente
latinoamericano. Es su primer receptor de la inversión extranjera directa (IED),
y las exportaciones latinoamericanas a China están floreciendo, tanto en volumen
como en valor. El mercado chino absorbe el 65% de las exportaciones agrícolas
latinas y el 30% de sus manufacturas. Gracias a ello las exportaciones de
América Latina a China están creciendo a un ritmo de un 47% al año. China está
presente en el mercado latino, e importa todo tipo de materias primas: de
Argentina y Brasil, soja, despojos comestibles de aves de corral, hierro y acero
laminado; de Cuba, tabaco, productos químicos, equipos médicos de máxima
tecnología, vacunas y mariscos; de Chile, cobre, harina de pescado, vino y uvas;
de México y Venezuela, petróleo, etcétera.
La masiva presencia china no sólo
preocupa a EE.UU., también a España. Para el primero, la preocupación es de
doble índole: la puramente económica e ideológica. Un posible contagio de la
ideología comunista o socialista en la región y una alianza en lo económico son
serias amenazas a las que la Casa Blanca presta mucha atención. Por su parte,
por razones históricas, España se vería desbancada de su mercado natural de
materias primas.
Y en África
No sorprende la
irrupción china en el mercado africano, por las mismas razones que en América
latina. A diferencia de Occidente, China desembarca en África sin ansias
imperialistas. Tampoco ofrece dinero a intereses impagables pero, eso sí, con
una política comercial agresiva combina ayudas al desarrollo con negocios de
todo tipo. Construye redes de carreteras y redes ferroviarias, tendidos
telefónicos y eléctricos, así como otras infraestructuras, sin condiciones
democráticas ni de respeto a los derechos humanos. Faltaría más. Mientras
Occidente hipócritamente vincula su ayuda a eso que llama “buen gobierno”, China
se limita a mantenerse “neutral” en los asuntos internos de cada país. Con esta
política, también le va tomando la delantera a Occidente en África. Para cuando
se den cuenta, el mercado africano estará copado por China. Por ahora, es el
tercer socio comercial de África por detrás de EE.UU. y Francia. El despliegue
del mapa comercial chino en África es impresionante: se abastece de petróleo y
derivados (más del 30%) en el Golfo de Biafra, Angola, Argelia, Chad y Libia; de
aluminio, cobalto, cobre, diamante y uranio en Suráfrica, África Centro Oriental
y Sierra Leona; de titanio en el Cuerno de África; de algodón en Benín; de
madera en África Ecuatorial; de la pesca en Angola...
En apenas una
década la presencia china en África se ha convertido en un verdadero quebradero
de cabeza para Occidente. Ya no controla su fuente de materias primas, se les
está yendo de las manos su mercado de transformados. La industria textil
china y la de los electrodomésticos inundan los mercados africanos.
Su
estrategia es bien clara: separar los negocios de la política, en teoría. Porque
en la práctica, China no ha dudado en colocar sus tropas allí donde cree que sus
intereses peligran. Es el caso de Sudán, donde mantiene un amplio despliegue
militar. Aprovechándose de su condición de miembro del Consejo de las Naciones
Unidas, no dudará en ejercer ese derecho en defensa de sus intereses en África.
También son consabidos sus acuerdos de cooperación militar con varios países
africanos con el fin de oxigenar así su industria armamentística. Este doble
lenguaje crea una sensación de desconcierto en determinados foros africanos: los
efectos de cambio de una corriente conocida (la Occidental) por una aún por
conocer (como la china) pueden ser peores. Una preocupación que se refleja en
las palabras de Moeletsi Mbeki, vicepresidente del Instituto Surafricano de
Asuntos Exteriores, quien considera la presencia china en África como “una
apetitosa colaboración que puede acabar siendo una aterradora amenaza”. Con todo
esto cabe una interrogante: ¿qué aportará China a los países periféricos? Por
ahora, mejores tasas de crecimiento. Cuestión diferente es si será más
complaciente, si contribuirá mejor al desarrollo del Sur, que el capitalismo
occidental. Aquí las dudas son más profundas. En lo fundamental, la estrategia
sigue siendo la misma: comprar recursos naturales y vender bienes con valor
añadido. Los negocios sólo atienden un lenguaje. En esto coincidirán los chinos
con los occidentales. Nada hace pensar que sean diferentes. Dependerá de la
apuesta y los pactos que encierren su cooperación con China y de la propuesta
que cada país haga en beneficio de su evolución.
¿Será China la
sustituta de Estados Unidos?
Ya nadie discute esta
afirmación. Estados Unidos se adueñó del mundo primero por la crisis de 1929 y
por las dos guerras mundiales, gracias a su neutralidad. China está en camino de
hacer lo mismo debido a la actual crisis y a las dos guerras del Golfo, en las
que también se mantuvo neutral. Unos dirán que son casualidades, otros dirán que
la historia se repite. Lo cierto es que ahí están los hechos. Sólo estamos ante
un escenario de crisis de las finanzas y de endeudamiento de Estados Unidos.
La crisis podría no ser simplemente económica, sino también de
hegemonía. Estados Unidos viene intentado paliar, sin éxito, sus efectos
inyectando más liquidez en el sistema. Contrariamente, la medida sólo está
logrando hipotecar el futuro.
Mientras la expansión financiera del
Primer Mundo muestra síntomas de agotamiento, China se aprovecha de la crisis
del capitalismo occidental para convertirse en el mayor acreedor de Estados
Unidos, mientras un tercio de sus reservas se encuentran en euros. Cuando
tiembla Wall Street y varias plazas bursátiles europeas, la Bolsa de Shanghai no
para de marcar nuevos récords históricos. ¿China será el futuro amo? ¿Conseguirá
suplantar a EE.UU. y Europa? Su presencia comercial no deja de crecer. Ha pasado
de ser una gran desconocida a ser la cuarta potencia económica del mundo, con
unas tasas de crecimiento interanual superiores al 9%.
En poco más de 20
años, China se ha convertido en el principal receptor de inversión directa
extranjera (IDE), motivado fundamentalmente por los bajos costes salariales, lo
que la ha convertido en un importante motor del crecimiento económico mundial.
Ante este redoblado avance, los Estados Unidos y Europa sólo responden con
políticas de resistencia a la cesión de espacios de poder en el concierto del
comercio internacional. Mientras, el gigante asiático sigue su imparable camino
para convertirse en la primera potencia comercial del mundo, desplazando a
Estados Unidos. Si se cumplen las previsiones del Banco Mundial y del Fondo
Monetario Internacional, China se convertirá en la segunda economía a nivel
mundial en los próximos cinco años, y en la más grande del mundo en 2050. Con
esta seguridad, China se ha vuelto respondona ante las presiones de EE.UU. y
Europa. Si Estados Unidos le presiona para que ajuste su tipo de cambio con lo
que hacer menos competitiva su producción y, de este modo, disminuir su
creciente déficit comercial, China responde y amenaza con la venta de golpe de
todas las reservas que tiene en bonos del Tesoro estadounidense, por unos
900.000 millones de dólares. Una medida que dispararía a su favor su superávit
comercial contra EE.UU. Cuando Estados Unidos ordena retirar del mercado
americano 19 millones de juguetes fabricados en China por contener pintura con
elevados niveles de plomo, China reacciona prohibiendo la importación de tres
marcas de galletitas Arnott’s, de la estadounidense Campbell Soup, porque unas
3,6 toneladas de ese producto contenían excesivos niveles de aluminio. Cuando la
Unión Europea muestra su malestar porque su industria textil está en recesión,
China se limita a recordarle sus acuerdos en esa materia y le insta a regular su
volumen de exportación, y les remite a la reglamentación del libre comercio y a
los acuerdos de la OMC.
En definitiva, China se siente como un boxeador
fuerte que no tiene prisa por noquear al adversario. Prefiere ir desgastándolo
hasta el penúltimo asalto, mientras divierte al espectador. Entonces, un certero
derechazo será definitivo. Al menos eso esperan los chinos.
El
capitalismo en África: las consecuencias del colonialismo europeo
Al tiempo que Asia asimila el capitalismo, África todavía está en
proceso de una identidad propia. Algunos sostienen que se trata de Estados aún
por configurarse; otros creen que son víctimas de su reciente pasado colonial.
En cualquier caso hay relaciones entre ambas afirmaciones.
Para poder
analizar la situación actual de África es necesario hacer una breve digresión
histórica.
La conferencia de Berlín y la destrucción del entramado
africano
La dependencia africana de Occidente se remonta a la
segunda mitad del siglo XV. En 1441 se inicia la acción esclavista occidental en
las costas mauritanas. La actividad comercial permitirá asentar bases
estratégicas en las costas mauritanas, desde donde se comercializaría con las
riquezas africanas y se iniciaría el tráfico de esclavos. Sin embargo, no es
hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando el imperialismo occidental se
asienta definitivamente en África, que el apetecido pastel africano generará
conflictos entre los propios países occidentales, que se resolverían durante la
conferencia de Berlín (1884-1885). África, que hasta entonces, y a pesar de la
esclavitud, seguía controlando el 90% de sus territorios y recursos, sufre una
transformación brutal. Las razones que explican este cambio son que Occidente
acababa de abolir el comercio de esclavos (1833) y que se da inicio a la
Revolución Industrial, dos retos que originaron un cambio de actitud. La
Revolución Industrial no sólo demandaba abundantes materias primas sino también
mercados para colocar los excedentes. África era la cantera adecuada, pero para
ello había que expandir la colonización europea por el interior.
El
reparto en Berlín destruyó la organización política africana, agrupando
arbitrariamente colectividades que hasta entonces apenas se conocían y separando
las que ya convivían. En Occidente, el proceso de construcción de los Estados
había durado casi tres siglos, durante los cuales se fueron forjando alianzas,
organizaciones y estructuras políticas, sociales y económicas, que permitieron
dar paso a una cultura nacional. En África, en cambio, ese proceso se sustituyó
por una acción externa de tan sólo unas cuantas horas de reunión.
El
dibujo de las fronteras africanas, que pretendió forzar la unidad nacional desde
la diversidad, pero sin contar con ella, impuso un gentilicio genérico en cada
Estado; no identificaba a ninguna de sus nacionalidades históricas. De ahí que a
los pocos años de la independencia política, una vez retirado el protector
común, el sistema se volvió excluyente y tiránico.
Tal configuración
obstaculizaba la cohesión porque la estructura de clan seguía siendo un factor
prioritario para la organización social africana. Ni la población ni sus
mandatarios estaban preparados para entender el nuevo modelo. El fracaso de la
estructura del Estado-Nación se debió a que no incorporó aspectos positivos de
la propia cultura africana como son la solidaridad, la conciencia de
interdependencia y la responsabilidad colectiva.
Todavía hoy el modelo
no ha sido capaz de superar las tensiones nacionalistas y regionalistas en la
mayoría de los Estados, ni crear una conciencia leal a las instituciones. Una
solución de estos matrimonios mal avenidos podría venir de la reestructuración
de los Estados a partir de la base de un federalismo nacionalista. Se trata de
que la nueva estructura de convivencia se corresponda con la realidad
plurinacional en cada Estado.
Repercusiones del colonialismo
en la economía africana
Con la Conferencia de Berlín los
países europeos llevaron a cabo el proceso colonial para asegurarse el control
de la economía africana.
Durante el largo periodo de ocupación
occidental, la actividad productiva africana se sometió únicamente a los
designios occidentales.
Economía dualista
Desde
sus inicios se había implantado una economía dual: por una parte estaban las
exportaciones de los sectores agrícola, minero y pesquero, cuyos éxito dependían
de la tecnología y de los insumos importados de Occidente. El control de la
economía africana era absoluto ya que la cantidad de dinero en circulación
dependía de lo que Occidente estimara necesario para su capacidad comercial y
administrativa.
Por otra parte estaba la economía de subsistencia,
rudimentaria e incapaz de satisfacer las necesidades elementales de la
población: ahorro y alimentación. Por supuesto que ambas actividades quedaban
separadas sin apenas nexo que permitiera a la segunda aprovecharse de los
conocimientos de la primera. Por esta razón, cuando, a partir de la segunda
mitad del siglo XX, se produjo la independencia política y los empresarios
extranjeros abandonaron sus posesiones, África se vio inmersa en una profunda
crisis por la caída en picado de su economía.
La dependencia de
Occidente
A la hora de independizarse los gobiernos africanos
necesitaron un poder real. El poder económico precisamente fue el que les faltó.
El primer problema al que debían hacer frente los dirigentes africanos
era mantener, cuanto menos, la nueva configuración de la administración pública.
Por lo tanto firmaron acuerdos con la correspondiente metrópoli (llámese
Commonwealth, comunidad financiera francoafricana, etcétera), que les
permitieron seguir recibiendo financiación de Occidente. Se encubriría una
política de control del dinero africano. La paridad de las diversas monedas
africanas no se estipulaba por las equivalencias financieras de los mercados
financieros sino por las conveniencias de la metrópoli, que regulaba la masa
monetaria (M3) de los países africanos y así su evolución económica y
desarrollo. Digamos que Occidente quiso atarlos en corto. Dicho de otra manera,
Occidente no estaba dispuesto a cederles la gestión de sus propios recursos.
¿Cómo podían los países africanos plantearse siquiera unas políticas de
crecimiento económico si las herramientas fundamentales para ello estaban en
manos occidentales? Los macroeconomistas (quienes diseñan las políticas
económicas de los países y regulan las evoluciones de la economía) en modo
alguno pueden ser autónomos, y menos aún pueden mostrar su solvencia si las
herramientas claves para ello (política fiscal, monetaria y de cambio) están
controladas intencionadamente por agentes externos. ¿Cómo iban a hacerlo los
africanos si estaban maniatados?
Además, había otras carencias: para que
el capitalismo surgiese desde las propias entrañas africanas debían darse dos
condiciones esenciales: acumulación de capital en bienes y formación humana.
África no se caracterizaba precisamente por su buena salud en estas cuestiones.
Más bien, sus faltas venían a justificar la dependencia de Occidente. K.
Nkrumah, “el Bolívar africano”, no tardó en entenderlo: “Si bien se había
alcanzado una maravillosa libertad política, en realidad se acababa de sellar un
contrato de servidumbre con Occidente”. De manera que sin capital no puede haber
capitalismo o, lo que es lo mismo, todo queda a expensas de lo que dicte el Gran
Hermano.
Nota de la Redacción: agradecemos a
Ediciones
Carena en la persona de su director,
José Membrive, la gentileza
por permitir la publicación de esta parte del libro de
Muakuku Rondo
Igambo,
Crisis y capitalismo en el
tercer mundo (Ediciones Carena, 2009).