A Jing le gustaría ser profesora, si el Partido lo permite, pero antes debe pasar por una reeducación adecuada para reafirmar su fervor ideológico revolucionario de forma inequívoca. Atrás quedaron los años más sangrientos en los que el terror provocado por las Guardias Rojas invadía las calles de las ciudades. No puede fallarle a su familia. La madre, profesora también, está en el punto de mira de las autoridades desde lo ocurrido y debe mantener en estas difíciles condiciones a los dos hermanos pequeños. La prudencia extrema de la chica por hacer exactamente lo que se espera de ella por encima de cualquier deseo o pensamiento, es casi enfermiza. Sabe que un paso en falso acabaría no sólo con ella sino también con los suyos.

Acogida patrióticamente por su nueva familia en el campo, pronto conocerá a Sun (Shawn Dou), quien pertenece a una unidad de ingeniería. El chico, sin embargo, proviene de buena familia, aunque la madre se ha suicidado por capitalista – y uno no deja de pensar si el suicidio fue tal o impostado. Por desgracia, no se nos darán más detalles sobre este escalofriante marco de una época convulsa que los protagonistas parecen aceptar como incuestionable. Pronto entre Jing y Sun brotará un amor de una inocencia y pureza apabullantes, y el film se centrará en describir, con una delicadeza y finura propias de la caligrafía china, la historia a la que secretamente ambos acabarán sucumbiendo a pesar de los tiempos que corren.

Se echa pues de menos que Zhang Yimou no haya ahondado más explícitamente en el terror y dolor de una época que él conoció. Y que sus imágenes, de una sencillez expositiva exquisita, de un lirismo extremo que ahonda en un candor difícil de creer teniendo en cuenta lo que han padecido los protagonistas, no quieran servir más que de envolvente y no de testimonio. Quizá ésta haya sido la única posibilidad para zafarse de la censura. Quizá las heridas no deban ser expuestas de nuevo abiertamente. En todo caso, la película merece nuestra atención así como el refrescante trabajo de sus protagonistas, ambos noveles. Zhou Dongyu obtuvo por ello el premio a la mejor actriz en el Festival de Valladolid 2011.