No es ésta la primera vez que la editorial gijonesa especializada en cultura nipona se acerca al mundo fantástico del país del sol naciente. El Japón fantasmal, de Lafcadio Hearn, o El mundo fantástico de la literatura japonesa, de Cora Requena Hidalgo, habían puesto a los lectores sobre la pista de algunas de las criaturas “del más allá” más importantes del folclore tradicional japonés. Satori completa ahora su catálogo con un volumen centrado exclusivamente en los yokai, unos dioses “caídos en desgracia” que han perdido su primacía y que, adoptando diversas formas de animales, de humanos  o incluso de objetos, aparecen en “este mundo” con intenciones buenas, malévolas o, simplemente, lúdicas.

La tipología de estos seres es amplia y va desde la personificación de animales (por ejemplo, el kitsune o zorro, o la nezumi o rata) y de humanos (la yamanba o vieja de la montaña, o la yukionna o mujer de nieve) hasta formas más fantásticas como el ushioni o buey-diablo, el nopperabō o cara plana, o el kappa. Algunos yokai son similares a otros seres de la cultura occidental como la sirena o la quimera, aunque con rasgos identificativos distintos. Otros tienen un componente humorístico como el perro mapache o tanuki, y algunos se caracterizan por su maldad o por sus poderes mágicos como el tengu o duende. Algunos, como el makuragaeshi o vuelcalmohadas, tan sólo quieren divertirse con sus travesuras.

En este sentido, los yokai despiertan, de alguna manera, temor y, a la vez, ternura y simpatía. Más que monstruos y fantasmas como los entendemos en Occidente, son seres a medio camino entre su mundo y el nuestro, dotados de rasgos que les confieren de una extraña humanidad. Aparecen “donde los mundos en los que se divide la realidad se conectan, o sea, en lugares que hacen de límite entre la sociedad humana y la sociedad de los dioses”, fronteras o caminos en los que se materializan en espacios como puentes o encrucijadas, aunque también pueden instalarse en las casas o en los objetos de uso cotidiano que han llegado a cumplir cien años.

Yokai, monstruos y fantasmas en Japón no es ni un ensayo ni un diccionario de yokai. Se trata más bien de una amena aproximación a su mundo que el joven historiador Andrés Pérez Riobó  divide en tres partes. La primera es una acertada y necesaria introducción en la que explica al lector su origen y significado, a la que le sigue el núcleo principal del libro, un inventario alfabético de 33 de los yokai más conocidos, divertidos o interesantes, y unos apéndices en los que se incluyen otras tipologías de yokai por regiones y un acercamiento a otras criaturas como los yūrei, los oni y los tsukumogami (yokai de objetos domésticos). Cierra el volumen un epílogo de la ilustradora japonesa Chiyo Chida, en el que contextualiza la presencia e importancia de los yokai en la vida cotidiana de los japoneses.

Uno de los principales aciertos del volumen es el tono cercano y ameno de Andrés Pérez Riobó quien, manejando una enorme cantidad de información, es capaz de transmitir con su estilo desenfadado las leyendas y curiosidades de cada uno de los yokai. Le acompañan las ilustraciones de Chiyo Chida, cuyos dibujos de inspiración naif sirven de contrapunto a las representaciones tradicionales que encabezan cada una de los capítulos.

A aquellos que hayan tenido algún contacto con el anime, el manga o la cultura popular japonesa, muchos de los yokai les resultarán familiares. Si no es el caso, seguro que se sorprenderán al descubrir la gran variedad de yokai y seres sobrenaturales que pueblan las tradiciones populares de Japón, cuando en España sólo el folclore de origen celta puede compararse en variedad y riqueza al asiático.

Y no se trata de cuentos y leyendas transmitidas oralmente a lo largo de los siglos que poco a poco han quedado relegados a meras curiosidades en la cultura nipona. Nada más lejos de la realidad. Como indica Chiyo Chida en el epílogo, los yokai siempre han estado presentes entre los japoneses e, incluso, se ha producido un resurgimiento del interés por ellos de tal forma que en la vida moderna podemos encontrar numerosos ejemplos en objetos cotidianos como un billete de autobús o una señalización. 

La lectura de Yokai, monstruos y fantasmas en Japón nos transporta a ese Japón de las tradiciones que aún están enraizadas en la cultura actual de manera natural y orgánica, permitiendo conocer un poco más el mundo de penumbra de los yokai mientras se disfruta de sus leyendas y de sus representaciones visuales. Un libro en el que el tópico literario de educar deleitando horaciano está presente en todas sus páginas. Y vaya si lo hace. Tremendamente recomendable.