La editorial zaragozana Contraseña nos descubre por primera vez en lengua española un texto indicado para aquellos lectores a los que les guste interrogarse sobre sí mismos, sobre su identidad y sobre la realidad. Y en menos de 200 páginas.

Claroscuro (en el original, Passing) narra la historia de dos amigas que vivieron en el mismo barrio en su niñez y que, pasados los años, se reencuentran en la azotea de un hotel. Su encuentro provoca una serie de acontecimientos que gravitan en torno a un conflicto, el racial, que no lo es únicamente en lo social, sino también interno para la propia psicología de las protagonistas. Estas son Irene Redfield, un ama de casa burguesa casada con un exitoso médico negro y orgullosa de sus orígenes pese a ser una “falsa blanca”, y Clare Kendry, una hermosa mujer que se ha valido de su piel clara para hacerse pasar por blanca y casarse con un hombre de buena posición económica aunque visceralmente racista. El encuentro de estas dos mujeres y, sobre todo, el enfrentamiento entre dos estilos de vida muy distintos, generará el conflicto narrativo.

Con un comienzo in media res y un flashback con tintes proustianos, la novela se organiza en torno al antagonismo de las protagonistas y sus diferencias, contrastes y similitudes.

Pero, si hay un concepto que merece la pena destacar del texto es su análisis psicológico y el tratamiento que la escritora realiza de las apariencias. En este sentido, los personajes se construyen mediante la utilización, en mayor o menor medida, de la máscara como encubrimiento y defensa. La mayoría de los personajes están, así, construidos a través del encubrimiento de una realidad endeble: Irene, un ama de casa de clase media feliz que asume con orgullo sus orígenes, es en realidad una mujer insegura y envidiosa capaz de hacer lo que sea para preservar su estilo de vida. Y Clare, pese a  la imagen distorsionada que recrea Irene, es en cierta media víctima de sus propias elecciones. De hecho, la aceptación de Irene de sí misma sólo se produce a medias y es, desde luego, menos honesta de lo que el propio personaje cree.

La complejidad de un tema como el passing viene, afortunadamente, desentrañado por la excelente introducción de Maribel Cruzado Soria, que realiza un excelente recorrido a través de la (fascinante) vida de la autora, Nella Larsen, del fenómeno del passing y de las novelas que han tratado de alguna manera este tema.

El texto de Nella Larsen es, en definitiva, interesante no sólo en lo que tiene de análisis de tipos psicológicos, sino también en su recreación de emociones humanas, especialmente el miedo al desenmascaramiento. Un texto que se cuece a fuego lento y que desemboca en un final sorprendente que sacude los cimientos de la novela.