Magazine/Nuestro Mundo
Belice, ecoturismo en el paraíso maya
Por Núria Sintes, miércoles, 4 de julio de 2007
Belice, desde Corozal, al norte, hasta Toledo, al sur, abunda en naturaleza e historia y ofrece actividades muy diversas. Tanto si se viaja solo, en grupo o en familia, las posibilidades son muchas y excelentes. La singularidad del atractivo de este país reside en la fusión del ecoturismo con la visita a las ruinas mayas, es decir, en la combinación del buceo, el relax de las playas, el avistamiento de aves y el senderismo con la exploración de los vestigios arquitectónicos que el mundo maya dejó en su territorio.
El ecoturismo en tierra firme
La naturaleza de Belice es
su recurso más preciado y constituye un paraíso para los botánicos,
herpetólogos, ictiólogos, ornitólogos y zoólogos en general. Con el apoyo de
numerosas organizaciones protectoras del medio ambiente, como la Audubon
Society, el Smithsonian Institute y la World Fauna Found, Belice se ha
convertido en un líder internacionalmente reconocido en preservación y
conservación de la fauna y la flora.
LUGARES DE
INTERÉS
Parque Nacional del Cenote Azul
El St. Herman´s
Blue Hole National Park (no confundirlo con el Blue Hole que se encuentra en el
mar) está a unos 19 kilómetros al sudeste de Belmopan siguiendo la Hummingbird
Highway. Blue Hole es un popular lugar de recreo donde el agua, procedente de un
afluente que fluye hacia el río Sibun, emerge del fondo de una cueva de aguas
subterráneas cuyo techo de piedra caliza se hundió. El cenote resultante
contiene aguas de color azul zafiro y tiene unos ocho metros de profundidad. El
arroyo se adentra en este paraje de selva y desaparece en el interior de una
cueva de aguas subterráneas. En la cueva de St. Herman´s, dentro también de los
límites de la reserva, los arqueólogos han encontrado objetos de cerámica,
lanzas, antorchas y otros enseres mayas del Período Clásico.
Cokscomb
Basin Wildlife Sanctuary
La entrada a este santuario de la vida
salvaje se halla en Maya Centre, en la milla 15 de la Southern Highway, en el
distrito de Stann Creek. Las oficinas administrativas se encuentran a unos 10
kilómetros al oeste de la mencionada entrada. El santuario comprende unos 400
kilómetros cuadrados de bosque tropical húmedo a unos 100 metros de altura sobre
el nivel del mar en el punto más bajo y 1.200 metros en la cima de Victoria
Peak. Se fundó en 1984 para ofrecer protección a la población de jaguares, por
lo que se le llamó Reserva de Jaguares. Desde que el santuario sirve como lugar
a numerosos miembros de esta familia de felinos, existe también una gran
población de mamíferos y aves que forman parte de la cadena alimenticia. Es
difícil avistar jaguares u otros carnívoros durante la visita, pero la
oportunidad de ver herbívoros, aves y una bellísima flora siempre está
presente.
Community Baboon Sanctuary
Se halla en la ribera
del río Belice, a unos 50 kilómetros al oeste de la capital, en el distrito de
Belice. Hay que seguir la Nothern Highway y tomar un desvío. Consta de casi 30
kilómetros cuadrados de granjas se subsistencia, lo que demuestra el espíritu de
coexistencia de los beliceños. Mediante un esfuerzo comunitario, los habitantes
y propietarios de las tierras se han comprometido a preservar el hábitat
necesario para mantener la población de monos aulladores negros. Gracias al
apoyo del World Wildlife fund y Zoological Society of Milwaukee County, en el
centro del santuario, en Bermudian Landing, se construyó un pequeño museo de
historia natural y un centro de visitantes. Las tierras del santuario son de
propiedad privada, por lo que antes de adentrarnos en sus senderos es necesario
informarse en el centro de visitantes y contar con la compañía de un
guía.
Crooked Tree Wildlife Sanctuary
Se halla a poco más
de 60 kilómetros al noroeste de la capital, en el distrito de Belice. Hay que
seguir la Nothern Highway y tomar un desvío. Consta de una gran red de lagunas
de interior, pantanos y vías fluviales. Se fundó para ofrecer protección a las
aves migratorias y residentes. La especie más destacada es la cigüeña jaribú
(3-4 metros de envergadura). Black Creek, en el lado sur del santuario, acoge a
monos aulladores negros, cocodrilos Moreleti, pizotes y varias especies de
tortugas e iguanas.
Parque Nacional Five Blues Lake
Situado
en uno de los entornos más impresionantes de las boscosas faldas de las montañas
Mayas, este terreno de piedra caliza, agujereado por galerías de cuevas que aún
están por explorar, se hala repleto de vida salvaje. Fundado en 1992, comprende
17 kilómetros cuadrados de bosque tropical primario y conserva una enorme
riqueza de carácter arqueológico y natural. Five blues es un lago de 60 metros
de profundidad, un cenote (sistema de cuevas cuyo techo se hundió, lo que en
Belice se conoce como blue hole –cenote azul--) con una vibrante variedad de
tonos azules.
Parque Nacional de Guanacaste
Esta extensión
de bosque tropical, situada en el lado norte de la Western Hihgway, en su
intersección con la Hummingbird Highway, en el distrito de Cayo, recibe su
nombre del gigantesco árbol guanacaste que crece cerca del límite sudoeste del
parque.
Cordillera Mountain Pine Ridge
Situada al sur de la
Western Highway, en el distrito de cayo, esta reserva comprende casi 500
kilómetros cuadrados de superficie. Se accede por la Chiquibul Road, viniendo
desde Georgeville, o por la Cristo Rey Road, desde Santa Elena, justo al este de
san Ignacio. En el interior de Mountain Pine Ridge Forest Reserve se encuentra
Hidden Valley Falls, una cascada con una caída de 480 metros, así como numerosas
cuevas, entre las que destacan, por su accesibilidad, las cuevas Río
Frío.
Área de Conservación y Gestión Río Bravo
Situada en
el cuadrante noroeste de Belice, en el distrito de Orange Walk, consta de más de
800 kilómetros cuadrados de superficie. Su gestión está encaminada a la
conservación, investigación, tala sostenible, extracción de productos forestales
distintos de la madera, ecoturismo y programas educativos. Muchas especies en
peligro de extinción (monos negros aulladores, monos araña centroamericanos,
jaguares, pumas, ocelotes, jaguarundíes, tapires, pavos ocelados, venados) han
encontrado refugio en esta área de conservación. Éste es también un paraíso para
los aficionados a la observación de aves, de las que se han registrado más de
355 especies. Más de cuarenta yacimientos mayas han sido descubiertos en el
área; el mayor de ellos es La Milpa, únicamente superado en tamaño por Caracol y
Lamanai.
La presencia maya
Belice cuenta con un destacado
patrimonio de templos y palacios mayas. La ocupación maya empezó en 1500 a C. Y
su decadencia se inició en 900 d. C., pero algunos centros culturales mayas
continuaron ocupados hasta tener contacto con los españoles en el siglo XVI.
Durante el Período Clásico (250 d. C.-900 d. C.) la población de Belice superaba
el millón de habitantes, y se cree que en este tiempo Belice era e centro del
mundo maya. Aunque ya no existen grandes centros culturales, una población maya
significativa vive todavía en pequeñas aldeas del país, como Altun Ha, Caracol,
Cerros, Lamanai, Lubaantun y Xunantunich.
Los tesoros del
mar
Belice posee el segundo arrecife de coral más largo del mundo,
los principales atolones de fuera de la costa y numerosos manglares; constituye
pues el hábitat para un sinfín de aves, peces, mamíferos y reptiles, y un
destino de primer orden para submarinistas, biólogos marinos y pescadores.
Algunos de los tesoros de las profundidades del mar de Belice son: el Cenote
Azul, el Monumento Nacional del Cayo, la Media Luna, la Reserva Marina de Hol
Chan, el Parque Nacional del Cayo Pájaro, el Risueño y el Callejón del Tiburón
Ray.
GARANTIA DE RESPONSABILIDAD
De la mano de la
Asociación de la Industria Turística de Belice (BETA), cuyo cometido consiste en
defender y la conservación y la ecología del turismo dentro de Belice. El
propósito de BETA es promover el turismo responsable, prever la contaminación,
observar de forma continuada los efectos de todo lo anterior y fomentar la
educación entre los locales y los visitantes. BETA coopera con y tiene el
soporte del Ministerio de Turismo y Medio Ambiente, el Fomento de Turismo de
Belice, la Sociedad Belice Audubon, el Zoológico, el Centro para los Estudios
Medioambientales y el Programa para Belice.
Otra iniciativa importante es
la Asociación de Ecoturismo de Toledo, que además de promover esta modalidad
turística agrupa a una serie de casas rurales que ofrecen alojamiento básico
para los que quieren conocer el país. Gracias a la actuación de esta entidad, la
propia gente de Belice es la que planifica, controla y obtiene beneficios de
esta actividad turística.
Desde el gobierno de Belice y varias
asociaciones turísticas del país se apoya económicamente y socialmente la
sostenibilidad de un desarrollo turístico a pequeña escala, ofreciendo trabajo a
la población nativa, consumiendo productos locales y dando guías y pautas a los
visitantes en cuanto a medio ambiente y cultura. Además se promueve la educación
de los viajeros en geografía, tradiciones, cultura, historia, medio ambiente y
arqueología de Belice y se conciencia a los visitantes a no comprar productos o
especies que figuren en la lista de especies en peligro, y a prevenir la
introducción de especies no indígenas.
Se promueve también la
sostenibilidad de todos los recursos, renovables y no renovables, ahorrando en
agua y energía, reduciendo la cantidad de residuos sólidos y contaminantes
climáticos usando productos duraderos, biodegradables y renovables, y
disponiendo los residuos de una manera medioambiental y estéticamente
aceptable.
***
Los daros sobre información práctica, precios, cómo llegar y
moverse, recomendaciones, consejos sanitarios, direcciones y teléfonos útiles,
etc., se pueden encontrar en el libro de Carles Tudurí y colaboradores de
Turismo Justo, Turismo responsable: 30 propuestas de viaje (Alhena
Media,
2007).
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Nota de la
Redacción: agradecemos a Alhena Media la gentileza por permitir la
publicación de este capítulo del libro de Carles Tudurí y colaboradores de
Turismo Justo, Turismo responsable: 30 propuestas de viaje (Alhena
Media, 2007).